若是主公在此间立足之后，能有三五年时间用以收复民心、广揽人才、储备军资，便是曹操亲自领大军前来，又有何惧？只是当下各地新附，人心未定，兵马未足，与曹操相争，只怕很难与之力敌。”

　　刘备摇头道：“只怕曹操很快便要领兵北上，所以吾才会如此担忧。以先生看来，刘荆州是否会在此时伸出援手，在背后猛击曹操？”

　　他的担忧来自于很多方面。自从攻占豫、并二州大部分地方之后，刘备就担心自己实力增长太快，引起刘琮的忌惮，从而在曹操进攻自己的时候，采取坐山观虎斗的策略，以坐收渔翁之利。

　　对于刘备的这种担心，沮授之前就曾分析过，现在见刘备又提及此事，他便郑重说道：“以授来看，曹操若是领兵北上，对于刘荆州而言，也未尝不是一个良机。即便不为主公计，相信刘荆州也必然会出兵许都！”

　　“哦？这是为何？”刘备听了心中一动，望着沮授问道。

　　沮授捋着胡须，沉声说道：“刘荆州自攻取扬州、益州以来，横行千里之地，坐拥数十万之众。然而其今岁却只是用兵淮上，并未与曹操大动干戈，所为者何？”

　　见刘备蹙眉沉思，沮授又继续说道：“如今天子被执于奸贼之手，朝堂之上谁敢与曹贼抗声？是以刘荆州所占地方虽广，却于大义名分上，受制甚多。对此刘荆州岂能心甘情愿？更不用说其麾下谋臣武将，必有从龙之心，拥戴之意！”

　　他这话让刘备深以为然，不要说刘琮了，就是刘备现在自己，也曾被某些人暗中劝说过，为争取民心，占据大义，先自封为王。所以沮授这番话，使得刘备猛然意识到，哪怕不是为了自己，刘琮都很有可能挥兵直扑许都。

　　想通此处之后，刘备不由颔首说道：“是啊。只是我军现在兵力分散，若是要对付袁谭或许还足用，可曹操领大军而来，又当如何应对？”

　　沮授沉吟了好一会儿，才缓缓对刘备说道：“避其锋芒，先求生存！”

　　刘备听了顿时有些为难。他可是辗转流离了多年，才终于有了眼下这么多地盘，让他放弃的话，实在有些心痛。不过他权衡再三，还是点头道：“看来也只能如此了。”

　　见刘备满脸的不舍，沮授便出言安慰道：“只要主公能有一块休养生息之地，早晚还会打回来的。毕竟曹操与刘荆州已是不死不休之敌，谁都不会轻易被对方消灭。这样一来，主公便能够有喘息之机，以待天下之变！”

　　刘备叹道：“幸亏有先生为备出谋划策，否则备又危矣！”

　　沮授听了连忙谦逊几句，两人将今后的战略算是初步制定下来。然而曹操出兵的速度，却比刘备和沮授预料的更快。还未等刘备带兵前去南皮“赴宴”，留守邺城的陈到便派了快马疾驰报信。

　　八月初三日，曹操在许都誓师出兵，共有五路人马合计六万余众，杀气腾腾直奔黎阳等地。

　　刘备得知之后，根据沮授的建议，下令陈到死守邺城，自己则领了五千余精锐，并关羽等将，往南皮而去。

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