二人骑马,不到一个时辰便赶到了城郊,又向路边的樵夫问了王家村的方向,没费多大力气就找到了王怜儿的家。
宋然率先下了马,将缰绳拴在了王家门前的木桩上。
段子清透过篱笆看了看院里,并没有发现什么人,对着宋然摇了摇头道,“院子里好像没人。”
宋然上前扣了扣紧闭着的木门,说是木门,其实就是几块破烂的木头钉在一起,根本没办法起到阻挡外人的作用。
“有人在吗?”宋然朝院里大喊了好几声,都没有人应声,觉得今日扑了个空,心下有些失落,正准备解开缰绳打道回府。
院里茅草屋的门却“吱呀”一声开了,一个步履蹒跚的老者拄着棍子走了出来。
宋然见他走路实在费力,干脆踮起脚把手伸到院子里,自己打开了门栓,便带着段子清迎了上去。
“你们是谁?”王伯怕自己一身的破布烂衫和病气冲撞了两人,刻意与宋然他们保持了四五步的距离。
“我们是京兆府尹宋知行大人的手下,今奉大人之命,特来调查明熙十八年王怜儿失踪一案。老伯,你是王怜儿的家人吗?”段子清拿出腰间的令牌,让王伯确信自己的身份。
王伯双目早已失明,虽然看不见段子清的令牌,但在听到二人是宋知行派来的之后,突然十分激动,跪在地上,边磕头边声音嘶哑地哭道,“我是!我就是王怜儿的爹!大人们,求大人为我女儿伸冤!求大人为我伸冤啊!”
王伯年近五十才得了一个女儿,王怜儿的母亲又在生产时难产去世。
十几年来王伯就和女儿相依为命,谁料到两年前王怜儿又突然失踪,活不见人死不见尸。
一开始王伯去府衙鸣冤,直接被赶了出来,之后花了全部家当去打点府衙上下,官府才同意受理这桩案件,可最终官府也只是搜寻了几日便草草收场。
王伯接受不了女儿骤然消失的事实,回家后终日以泪洗面,不到半月一双眼睛就哭瞎了,嗓子也哭坏了。
宋然不忍看王伯这般可怜,赶紧去扶他,“老伯,你快起来,宋大人明察秋毫,定会还你和女儿一个公道。”
“可是……可是我已经没有银两去打点官府了……大人,小人日后当牛做马一定报答你们的恩情,只求大人帮我找到女儿!求求大人!求求你们!”
说着,王伯又对着地狠狠地磕起了头,没几下额头就磕得青紫,有血迹渗出来。
宋然想扶他起来却拉不住他,段子清见状赶紧上前来帮宋然拉王伯起身,安慰道,“王伯,你放心,为百姓查案是官府的职责,我们一定会尽力寻找王怜儿。我们今日来,是有些关于王怜儿的事要问你,你先起来我们才能慢慢问你。”
王伯闻此,才颤巍巍地从地上起来,请了二人进屋去坐下,又从里屋拿了两
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