口的使用权,其实并不难,但是想要像西班牙统治时期那样几乎不受限制,恐怕就难了。但是既然在圣多明各的谋划至少暂时是失败了,而海上的结果对美国也并不有利。虽然“自由贸易号”已经离开了美洲,但她给年轻的美国海军留下的巨大阴影却不是那么容易散去的。所以就只能老老实实地谈交易了。
除了密西西比河的航行权,以及新奥尔良的港口使用权之外,罗伯特·李维顿还有一个任务,就是从法国购买钢制火炮。
当初法国人举办巴交会的时候,美国人也看到过法国人展出的钢制前装线膛炮。不过因为那东西太贵,而且美国自己也有生产火炮的企业,如果大量购入这种火炮,会损害国内的生产商的利益,所以当时美国人并没有大量购买这种大炮,而是和英国人一样,只少量的采购了几门,然后运回去做测试,并且让自己的兵工厂试试,看看能不能山寨一把。
然而世界上逆向开发难度最大的事情一般来说总是这两样,一样是工艺,一样是材料。英国人在山寨法国人的钢炮的过程中,主要是遇到了第二个问题,第一个问题,对于英国人来说,问题并不算特别大。但是美国人的技术水平却是没法和英国人比的,所以,这两个问题,美国人都遇上了,而且目前都没有解决的办法。
好在此前,北美这边也没什么钢炮,大家手里都没什么好东西,所以,美国人也没太觉得又赶紧把手里的青铜炮换成钢炮的压力。虽然各种测试都证明,钢炮在性能上,无论是精度还是威力都要远远超过青铜炮。
但是这种情况很快就发生了变化,首先是“自由贸易号”用钢炮在安全距离上吊打了“美国号”和“国会号”。对这一战,美国人得出的结论之一就是:没有钢炮,今后在海战中,就和没有大炮相似。
接着路易斯安纳的法军也开始装备钢炮了,当然这还不是最该死的情况,最该死的情况是,就连加拿大人也开始装备钢炮了,甚至于前段时间,在和达科塔印第安人的一次冲突中,美国人还缴获了一门可能是英国人开发的,英寸口径的轻型钢炮(法国人自从发明了公制单位之后,就不肯造这样的口径的武器了)。这种炮甚至可以用两个人拉着走,而两匹马,就可以把它拉着飞跑,但是它发射出的炮弹,射程和威力都远远超过了美国人的6磅和8磅炮。
所以罗伯特·李维顿来法国还有一个目的是向法国订购更多的钢制火炮——虽然,国内的兵工厂对此非常不满,但形势逼人呀。
然而刚到美国,罗伯特·李维顿就发现,法国人居然愿意出售能生产这种火炮的企业。这真是……罗伯特·李维顿盘算了一下,两大难题,材料的难题依旧无解,但是至少工艺问题不是问题了呀!
当然这都不是最重要的,最重要的是,引进这样的技术,国内的兵工厂就继续能过日子了,而他也能获得更多的支持了。
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