会操船把部队经汉阳水路送至襄阳。而在其它几处码头,则停泊着临时雇来的一千多号舢板民船,六七千民夫正忙着将最后一批粮草装上船。
先是三声炮响,赵继权、李安等人率领各营官兵,开始登船。李子渊则在一众亲随幕僚的陪同下来到江边码头,他们将在此乘船随同船队一同沿汉江北上,至襄阳北伐,现在其麾下十余万精锐正从各个方向向襄阳集结。
江边早已经竖起一根三丈余高的旗杆,那旗杆的顶端挂着一面朱色大旗,旗上用黑丝线绣着斗大一个“李”字,这是他李子渊的大旗,江风吹动着旗帜哗哗作响,吸引码头附近上上下下成千上万看热闹的百姓,他们无不是神情激动的看着这支大军。
大军北伐!
这并不是什么秘密。钱谦益代表的那篇檄文已经清楚的告诉世人,他——湖广总兵今日将领兵北伐,以光复汉人江山。
旗杆旁边摆着一张大方桌,桌上满是点燃了的蜡烛、檀香。桌边有一只空木盘。离方桌十余丈处,临时搭起了一个帐篷,武昌知府以及城中各衙门官员,在这里为李子渊等置酒饯行。而为首者则姚启圣,李子渊选择北伐后,便将武昌交给了姚启圣。
在众人簇拥下,李子渊来到江边。他穿着一身黑色的江北制的盔甲,虽谈不上华丽,可却极为实用,只是由于过度兴奋,他的脸上泛着红光,只显得神采焕发。他双手抱拳,向四方围观人群不停地拱手。一时间周围响起了一阵阵轰动,许多人在高喊着。
“李将军!李将军!祝李将军北伐功成!”
人们高声呼喊着“北伐功成”为其祝威,为其呐喊,而那些大明遗老,更是激动的高呼着“高皇帝保佑、高皇帝保佑”,更多的人则喊着“李将军高义”之类的言语。在这一刻,无论曾几何时李子渊的名声如何不堪,现在,已经没有人再去计较了。
今日其领兵北伐,足以弥补一切!
感叹着人心的变化,李子渊径直向旗杆边的方桌走去。方桌前方已经铺好一块蒲垫,他跪在蒲垫上,望天拜了三拜。心底默默思索着。
“高皇帝在天之灵保佑末将能北伐功成,恢复我汉人河山!”
这时,一个兵卒牵来一头牛过来。按规矩,出征闪要举行隆重的祭天仪式,要杀牛祭天,这祭天仪式的重要性,直接关系到军心士气,昨天夜里,这头牛按规矩被清水洗了三遍,又喂了些精饲料。清早在牵到这里之前,脖子上又套上一条红绸。
这头老牛并不明白此行是为了什么,就在牛被人牵到场中的时候。队伍中走出几个年轻力壮的士兵,他们来到老牛身边。他们分成四组蹲于牛边,然后齐力都用手抓住牛的四只脚,前面一人捏住牛角。然后只听见领头的那人喝了一声,众人同时
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