下的早几日便被定下了,他就借用了一个同僚的棚子,这同僚是文翰林,前两日刚去吃过秦学士寿宴的,秦学士就便和他说了。文家原就住在这条街上,不需争抢,棚子就扎在自家门楼前,且占的是个好位置。
苏长越把她们送到附近,叮嘱了两句,说好了几时来接,便拉着叶明光离开了——这边棚子里都是女眷,他不便进去,秦学士也不在这里,他们翰林院另扎了一整座灯谜棚子,愿意出门游乐的学士们都在那边聚首。
秦太太还没到,棚子里只有文翰林家的女眷,一个身材富态的太太在上首主人位坐着,一个少女挨在旁边,拉着她的胳膊撒娇求恳着什么。
见到珠华一行被守棚的丫头领进来,那太太忙拍了拍少女的手:“客人到了,别胡闹,快站好了。”
珠华领着苏婉苏娟进去见礼,心下微有奇怪,怎么秦太太还没有来。
两家是约好了时辰的,虽说珠华这边算晚了一辈,但是是女家,秦太太那边作为男家,便不提早前来,也当准时才是。
文太太显然也觉得有些纳罕,掩住了没说,让人上茶看座,笑着闲话道:“苏庶常真是好福气,家里的娘子妹妹带出来一串花朵儿也似,真是羡煞个人。”
珠华笑应:“太太膝下的这位妹妹才如明珠美玉,哪里用得着羡慕旁人。”
那少女是文太太的爱女,小字正是玉儿,其实她容色只算中上,莫说比珠华了,比苏娟还差了一点,不过人都爱听好话,文玉儿就很开心,拿帕子挡了挡脸,又忍不住低头含笑。
棚子四周挂了不少各色花灯,映照得棚内堂皇,珠华和文太太又就着花灯聊了一会,终于丫头的声音传了进来:“秦家太太来了。”
文太太松了口气,一边心下抱怨秦太太,嫌她做事没谱,定好了的时辰,哪有姗姗来迟把人家姑娘晾在这里等的;一边笑着起身:“可算来了,大约街上人多拥挤,不知在哪里绊住了脚。”
这一句话的功夫,秦太太走了进来,她却不是一个人来的,除了她牵着的一个十一二岁的小姑娘,大约是秦家的小女儿之外,后面还跟了一名太太和一名少女,看其形容大约是一对母女。
少女穿着件大红猩猩毡斗篷,戴着观音兜,进得棚来,跟在旁边的两个丫头一个自后替她把观音兜解下,底下是如云发髻,耀金簪钗;一个从前替她把斗篷解开,露出内里大红赤金缠枝莲纹缎面长袄,翠蓝金边裙襕马面裙。
文太太不认得这一拨人,迟疑地上前迎接:“秦太太,不知这位太太和姑娘怎么称呼?”
秦太太手笼在袖子里,捧着一个鎏金手炉,淡淡笑道:“是定平侯府的章太太和章二姑娘,我们在街上巧遇,一道邀来坐坐。”
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