陷于胡尘,更不能做北虏的顺民,还请将军务必带我等南下。”
左懋第等人没想到扬州之民,竟然如此决绝,王彦亦是被百姓之心所感,当下不禁一声长叹,而后对城下百姓说道:“既如此,那百姓愿随者,便同吾一道入浙,不愿者,立马出城,躲避北虏报复!”
百姓闻王彦应许,顿时大喜,纷纷向东门涌去。
一时间,百姓扶老携幼,将男带女,来到运河边上,滚滚渡河。
王彦回到府衙,便让士卒驱百姓出城,而后开始放火焚城,他从清军处夺取的大批物资,会同昔日繁华的扬州,统统被大火烧毁,烟尘蔽天。
雄闻晋唐的扬州城,几乎被王彦彻底破坏,所有运不走的物资,都被丢弃破坏,千金重炮、兵器甲胄、粮草,统统被留在了扬州城的废墟之中。
当然王彦早已令士卒,从中选出最好的衣甲,最精良的火器,装备起来,而最为贵重之物,如运不走的银两,便被埋于地下,等将来北伐之时,再来挖取。
扬州被焚,王彦随领兵出城,渡过大运河。
王彦同左懋第合兵一处,共计三万五千余人,直到日头西斜,大军才全部渡过运河。
王彦乘船来到东岸,回顾西面陷于浓烟中的扬州城,又见百姓有未渡者,望河而哭,心情不禁十分沉重。
王彦虽然百般相劝,但执意要同他南渡之人,却依然还有近三十万众。他见两岸百姓,扶老携幼,哭声不绝,随让陈子龙催船渡之。
待到天色全黑,百姓才被渡尽,而这时早先渡河之人,已经前出数十里。
王彦见队伍如此散乱,绵延数十里,心里不禁万分但心,祈祷着清军不要追赶上来。
南京城内,李率泰奏报到达不久,王彦焚扬州,大军东逃的消息,也随之传入南京。
多铎得了禀报,顿时暴怒,大骂准塔饭桶,而后立马便准备起兵去追。
这时却忽有军报告之,言“江北有一只明军,足有万余,沿途过天才,经六合,直奔安徽而去。”
清军南下不过两个多月,皖北和湖北还有大批州县,掌控在明朝官绅手中,王彦大有可能奔安徽而后经过湖北,再入湖南,同何腾蛟会师。
李率泰奏报中言金声之军,不过四千于人,现在军报上西去之军确有万余,多铎不禁有些疑虑,他不知是虚张声势的金声之兵,直觉的王彦大有西逃的可能,随将兵马分成两军。
多铎留韩代领数万兵马坐镇南京,而后令刘良佐会同降将田雄、马德功共计六万大军,去追金声之兵,而他则领真满州、外藩蒙古兵、李成栋等十万人马,顺江东下,去追王彦。
长江口,从扬州东逃的王彦等人,终于来到了崇明对岸,近千艘兵船于江面来往穿梭,争渡三十于万军民。
王彦同左懋第等人立于江边,观百姓相扶南渡,脑中不禁想起,晋宋之时,随伤怀的谓众人道:“观往史,吾民族不能立足中原,偏安江左,视为南渡。而南渡之人,却未有能北返者。晋人南渡,其例一也,宋人南渡,其例二也,风景不殊,晋人之深悲,还我河山,宋人之虚愿。今吾等南渡,却不知能否北返中原,复万里河山!”
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