且说宝玉同了薛蟠在外头男客堆里混了半日,不过是吃茶喝酒,喝酒吃茶,甚觉无趣,薛蟠一味与几个不成器的浪荡子弟调笑,自己也懒得应酬,只懒懒坐着。
一时卫若兰来了,两人多时未见,便有许多话说。宝玉因卫若兰与湘云定了亲,上回见了他便恭喜了一回,又说起湘云有麒麟一事,这回果然见卫若兰腰间也挂了个金麒麟,便也赞了一回他的心思。又说起湘云今日也来了,只是见不得面罢了。卫若兰听了,又略坐一会儿,寻了个由头走开了。宝玉便只好一人干坐着。
一时又听报北静王也来了,料想舅舅请了他和几个王爷单独另开几桌去了。只是北静王素日与自己交好,听得自己在此,必要过来叫了去闲谈几句的,因只安心等着人来召唤。左等右等,捱过了一盏茶的工夫,仍没有人来叫他,宝玉沉不住气,便使茗烟前去打听。
茗烟往日跟着宝玉出门,这王家一年也要来上好几十趟,逢年过节宝玉过来磕头,王家大小长辈的生日宝玉要来磕头,宝玉生日母舅家给了东西,宝玉要过来磕头,王夫人生日娘家送了东西到贾府,也遣宝玉过来磕头,因茗烟背地里管这王家叫做那磕头的去处。因跟着宝玉来磕头,往常受他几个头的人一高兴起来,便问谁跟来的,给他几吊钱买果子吃去,因此茗烟时常能得些赏钱,自然是愿意来的。可惜宝玉自己倒不怎么愿意来。
茗烟原摸清了宝玉的脾气,知道他最喜欢和女孩儿家交接,凡和女儿搭边儿的事情他都愿意干,凡他不愿意的事情,只要能沾上些姐姐妹妹的由头,便可劝得动。因每每只和宝玉谈些女儿家的事儿,引得他开心。这宝玉的母舅家王家亦有两个表姊妹,生得也都尚可,偏宝玉不愿意往他们家来,你道是为何?
原来王子腾乃是王夫人薛姨妈和熙凤之父王子胜的长兄,年岁既大,娶亲又早,只是头几胎生的都是庶出的儿子,后来才得了两个嫡出的女儿,王子腾的夫人自然珍爱非常,未免有宠溺过头的嫌疑。
王子腾年纪渐长,几个儿子也都大了,唯有两个女儿承欢膝下,因此不但不劝着他夫人收敛,反助着她宠溺女儿,把这两个女孩儿宠得无法无天,在家里要风得风,要雨是雨。小女儿王朵晴更是恃宠而骄,一个不高兴,便对着丫头婆子非打即骂,全然没了大家千金的风度,久而久之便无人敢上前相劝,连她的亲哥哥都退避三舍,更别提表兄弟了。因此宝玉虽极爱在内帏厮混,倒是也不敢招惹他母舅家的两个姊妹。
且说茗烟自去找了王家几个管事的一问,原来北静王先送了他妹妹来,主人家便请他一道园子里瞧瞧。宝玉听了茗烟回的话,便又起了呆意,原来是听黛玉曾
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