是晚,贾府众人齐聚一堂,吃了团圆饭,又看了小戏子们献的八仙祝寿,贾母赏下东西去,又分男女各自耍乐去了。
女眷这边众人嚷着要击鼓行令,又拉着凤姐儿讲笑话儿,凤姐道:“你们都是闲人,吃了饭没处消食去,不像我这苦命人,今日忙完还有明日,明日忙完还有后日,我还得布置明儿待客的东西,没空和你们玩去。”
原来这贾母今年正好是整生日,请了所有族中亲戚和京城贵胄,人数众多恐排不开席面,因此从生日这天气连摆八天寿筵,错开了来好叫宾客们都适意些,可就是忙坏了凤姐,今儿不过是忙过了第一天,请的是京城各亲王府、郡王府和至亲,明儿起还有各国公府、侯府、将军府、六部的达官贵人,各地的大员及其亲眷,都是按着品级大小来的。
众人见凤姐丢下他们自去忙了,也觉索然无味,只坐着陪贾母说几句闲话,也就散了。
此后几天,王夫人凤姐儿天天忙着接来送往,贾母每天也要见上几拨人,虽不怎么劳动,倒也劳神,因此不过三四天便支撑不住起来,每天只略坐坐就回房歪着,到了寿筵结束已累的病倒了,刑王二位夫人每日侍汤奉药,太医院每日坐班看视,太医每日流水儿似的来来往往,贾妃又自宫中赐下许多药材。这一病病得慢去得也慢,贾母休息了好几日才渐渐觉得有些好转。
这一日宝玉因要去北静王府做客,起了个大早,来上房请了安便要出门的,贾母和王夫人匆匆嘱咐两句,便由他去了。
宝玉正要回园子拿几样东西,不妨正碰上宝钗稳稳走来,口中笑道:“宝兄弟,今儿怎么起得这样早?这些天正午热,早晚都凉,正是该加些衣服了,袭人也疏忽了。”宝玉道:“我倒没觉得怎么冷,袭人原要我多穿一件,我嫌累赘便没穿。”宝钗道:“如此怕麻烦,仔细着凉。多穿一件能费多少工夫?还是保重身子要紧。平日也没见你少了空闲。这着急忙慌的是要去哪里呢?”
宝玉道:“今儿北静王邀我去他府中做客,说是有位名士,难得进京,可引为一谈。我想着王爷上回驾临,欢喜我屋里那几把扇子,因想着多做了几把,送他把玩消遣。”宝钗道:“你倒是个有心的。只不知道王爷懂不懂你这份心呢。我瞧你平常是个聪明的,不知道你能不能懂我的心思?”
说着边伸手到怀内去拿出那只绣囊,正要摊开手给宝玉看,不妨后头黛玉远远叫道:“一大早的,竟如此之巧,都凑一块儿来了。”宝玉说:“你怎的也起这么早,是不是昨儿又没睡好?”
宝钗大急,只觉得心中突突地发慌,再放回怀里去恐宝玉黛玉吵着要看,因此趁宝玉向后看黛玉打招呼,一把将绣囊丢在廊外草丛中。
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