到了八月初二这一天,宝玉早早回明了贾母,说是要去北静王的别舍赴宴,贾母见他与北静王交好,自是欢喜,王夫人又是一番叮嘱又是一番打点,方放了宝玉出门。
话说茗烟自上次被王夫人厉声训斥之后,更加小心伺候,虽说宝玉今儿骑着马,却由茗烟亲自牵着,只慢慢地走,并不着急。宝玉知道跑不起来,便也放慢了心思缓缓而行,好在出门尚早,不至于误了时辰。
北静王在城中有多处产业,传闻这一处湘居听说是为了最近新得的一个美人儿而置,美人儿本姓萧,北静王给改了个名儿,叫做慕湘,因此这宅子便得了湘居这个称号。慕湘生得姿色惊人,听说北静王一见倾心,本要纳进府的,无奈出身不好,太妃不让进门,北静王便与太妃怄气,一连数天留连在这湘居,不回王府去,气得太妃无法。谁知又过了几天,突然又闹了这样一出遣散侍妾的,只不知是不是也要将慕湘一并打发。
宝玉缓缓行来,先到一条繁华主道,接着穿过一个胡同,忽地变得清幽起来,有个跟出来伺候的上了年岁的家丁赶上前来回道:“二爷,前边儿便是咱们林姑老爷家在京城的居所了。当年姑老爷进京赶考便是住在这里的。”宝玉听了,忙下了马,恭恭敬敬走过,但看这大门便知是一处精致的院落,门口虽只挂着两只缀着林字的灯笼,却丝毫不见颓败之相,想来姑父还是着意打理过的。
过了林府,紧靠着的竟然就是湘居,门匾既不直书湘居,也不见北静二字,也只是两只灯笼,上头缀了水字。
宝玉便只带着茗烟进了府,其余人牵着马自到后头歇着去了。水溶正在前头迎客,见了宝玉,忙搀住不让拜,又着人带着茗烟去吃茶果,自己带着宝玉进了正厅。原来这处院落精巧,正厅便作待客用,不比王府,轻易不用正厅的。
宝玉进了屋,只见上座左首已端坐着一人,看着有些眼熟。北静王便说:“这是义忠王世子。”又对义忠王世子道:“这便是我常与你说的荣国公之孙贾宝玉。”宝玉便跪下行了大礼,这义忠王世子也不去搀,也不叫起来,稳稳地受了宝玉磕的头,又喝了口茶,慢条斯理道:“你父亲倒是常来孝敬。”说完又掸掸袖子道:“起来罢!多跟着你父亲出来走动走动,日后好多着呢。”宝玉忙点头称是,站起来垂手侍立。
水溶见不惯义忠王世子做派,便拉着宝玉去坐右首上座,宝玉自然不肯,万般推辞,最后只坐了末座,水溶见他十分推辞,便也算了。只听前面一阵喧哗,原来是各路王孙都来了。
一时主宾落座,水溶道:“诸君光临,寒舍生辉。今日水溶虽行无情之事,却也要循有情之道,须为诸姬寻个好去处。若是有入得
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