，形成三面宫墙一面山、西高东低的不规则方形。
临安城内有一条纵贯南北的中心御街，街两旁店铺林立，是全城最繁华的街道。在街的东面有两条运河。城内有四条横街，横街间为小巷，民居常常是前街后河，充分利用了河道的便利。这种纵街横巷，前街后河的街道系统，十分适合于南方。
古人也不傻，大殿自然是建在山下平地，山上主要是一些亭台楼阁，但是在那场大火中，宫殿全部被毁，中枢所属的各部衙门也皆被焚，只有山上、山下的一些宫殿幸存。宫城大部成为元军屯驻之地，遗址进一步遭到破坏，而杨琏真迦又在原大殿基础上建庙，拆毁了残留的基础。
让赵昺觉的有意思的是皇城皆按汴梁故宫所建，但并非人们想象的那样，其实皇城中房屋还是很紧张的，即使皇城内建筑也不能幸免。主要宫殿一般都规模不大，其长宽高矮仅与大州衙署的设厅相仿佛。而位于皇城南部的大庆殿，功能上相当于北京故宫的太和殿，系皇帝正衙所在，竟然是在旧日州治的“射殿”基础上改建而成的，当时宋皇室的尴尬境地可见一斑。
更为有趣的是，正衙大殿不仅属于临时改建，而且还得一殿多用，史载“朔望则权置帐门，以为文德、紫宸殿。按射则以为选德，策士则以为集英”。可见由于安排不下太多的宫殿，一遇到其它事宜，便只好靠临时更换殿牌来行使其它宫殿的职能。
高宗赵构退位后，禅位给儿子孝宗。其侍奉高宗极为恭谨，可皇城里面房屋紧张，哪里还能找出地方来给父皇养老？孝宗于是看上了原来御赐给秦桧住的太师宅。绍兴三十二年，秦桧旧宅摇身一变为德寿宫，退休后的赵构便迁居于此，号为北内。淳熙十六年，孝宗仿效高宗内禅，将皇位传给儿子光宗后，仍退居于此，只是将德寿宫改名为重华宫。而宫城中像这样原地改建或者一屋多用的情况非常普遍，并非想象的那样大兴土木。
“耗百年之功兴建的宫城，却毁于一场无名之火，大火燃了数日不熄，满城百姓南望痛哭不止，其景令人唏嘘感叹！”周密讲述完毕后不仅饮泣不止。
“公瑾先生勿要难过，朕此来就是要收复故土，回还故都的。”赵昺叹口气道，“先生之意，城南宫室皆废，而市井之地却无受损了！”
“正是，除宫城外，余皆幸免。今宫城已成荒野狐兔出没之所，少有人迹，罗城为鞑子和色目人所占，其衙署皆在其中，我朝遗民皆被逐到外城及城外郭城、市镇。”周密言道。
“朕昨日途经所见，临安城防似已废弃，对否？”赵昺又问道。
“陛下，临安城墙高三丈余，横阔一丈多，城门和形制一般都建有楼阁，水门都是平屋，城墙门洞即舟楫通利之处。沦陷后，鞑子明文禁止修建城墙，城门毁坏了很多，城楼坍塌，大部已失功效！”周密回答道……
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