地已经远离兵火。

　　若是与蒙元达成和议，则在一段时间内，湖广地区将迎来相对和平的发展期。而陛下也是想以此获得喘息，进一步巩固内政，与民休养生息，为来日的北伐打下坚实的基础。蔡乔也明白，朝中对陛下‘任用私人’的非议从来没有断过，而他与林之武等人虽然是士子出身，却没有参加过科举，却担任要职，也为他人诟病。

　　当下陛下将湖广政务大权交给自己和林之武，其实也是冒着一定的政治风险的。蔡乔知道，置司已经裁撤，湖广以他和林之武为首，可以说军政大权在握，治理地方的同时，还承担着守土职责。他们在执政中一旦出现失误，就会引起朝中保守势力的攻讦，迫使陛下要对既定政策实施修改，因而责任不可谓不重。

　　“嗯，北伐之后，朝中会发生些变动。朕本打算让你们回京任职，但是思来想去，还是不要让你们趟这回浑水，免得深陷朝争之中，反不若在地方上干番事业。可是也让朕失言了！”赵昺和蔡乔倚在船舷上，看着滚滚江水言道。

　　“陛下勿需愧疚，是属下无能，不能为君分忧。”蔡乔明白皇帝不让他们回京，意在保护他们。但他也明白岁终，应节严和刘黻等一班老臣皆要致仕，陛下难免势单力孤，行事受到擎肘。而朝中并不平静，潜邸旧臣与行朝旧官及江南士人间一直存在矛盾，那些德高望重的老臣一旦退出朝堂，他们敢保不会借机生事。

　　他沉默片刻后又道：“属下多有耳闻，陛下推行官绅一体纳税，朝野多有不满，要借机生事；又有人想借和议之际，迎德祐帝还朝，其意不言自明。如今，庄公从在应天府、属下与之武在湖广，身边只有几个刚刚入僚的新人，属下甚为担心，途中一定要多加小心。”

　　“放心吧！”赵昺摆手笑道，“只要你们能稳住地方，坚决推行，取得成绩，那些非议自然就会消失。而朕坐的也愈加稳当。而那些宵小想要谋害朕也非易事，有倪亮在旁，他们就得不到半点好处！”

　　“有劳倪都帅了！”蔡乔向在旁侍立的倪亮施礼道。

　　“蔡知府言重了，保护陛下乃是职责所在。”倪亮急忙还礼，想想又道，“蔡兄放心，只要洒家一息尚存，就不会让歹人近得陛下身旁。”

　　“如此就拜托了！”蔡乔再施礼道。

　　“陛下，叠山先生的家眷和行李皆已上船！”这时郑永过来禀告道。

　　“陛下保重，属下退下了！”看着船队已尽队尾，蔡乔知道自己该下船了，可心中似有话还未说完，哽咽着深施一礼道。

　　“保重，来日我们君臣京城再会！”赵昺将其扶起，紧紧握住其的手动情地道。

　　蔡乔洒泪下船，看着御舟收起舷梯，提起铁锚，在众水手们的号子声中以长篙将船撑离码

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