镇的兴衰，多与运河的流畅与否、漕运的正常与否紧密关联。漕运盛，则运河旺，运河沿岸城镇也随之兴旺发达。也正如此，由于运河漕运逐渐衰败，运河运输功能日弱，运河沿岸城镇自然随之衰落，不过这里很快又会恢复，重新变成繁荣之地的。”赵昺笑笑道。

　　其实赵昺只是从经济方面说明漕运、运河、城镇之间的依存关系。而运河的开通最具的还是政治上的意义，要知道在大运河成为漕运的主体水道之后，漕运借助大运河沟通南北的便捷条件，可将漕粮转运到全国大部分地区，成为王朝调剂物资、制衡社会的有力手段。

　　所以漕运始终是维系历代中央政权不可或缺的、最重要的物质基础。特别是古代社会经济重心南移后，出现了政治、军事重心与经济重心分离的状况，漕运对于各王朝的政治、军事意义更加突出。朝廷年复一年地进行着南粮北运，漕粮几乎供应京城所有居住人员的日常食粮，并极大地支撑着整个中央政府机关的正常运转。

　　与此同时，漕粮成为支撑王朝军事体系的重要物质力量，历代分布各地的庞大地方驻军、漫长边境线上的防御与进攻、四方征讨的各种战事，许多都是以漕运作为强大物质后盾的。正如宋人张方平所言：“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本。”

　　“陛下，还是回舱吧！”王德没有兴趣听陛下说国家大事，他知道自己的责任就是保证陛下的健康，其它的什么军国大事在自己眼中都是浮云，连劝带拽的将小皇帝弄回了寝舱，又叫了随行的医士诊脉，得知陛下无恙这才作罢，可也不要再让他出舱。

　　由于这一带皆是刚刚收复的地区，为了保证陛下的安全，船队一路不停，两日后进入下邳。此时赵孟锦已经率第一军和骑二师北上应天府，留第四军驻守徐州，驻守于此的第四军三师则派兵沿途护卫，直至进入徐州境内。而四军都统孙恺早已率城中诸将在此迎候，船队在城外码头靠岸，入城休整一日后，赵昺接见了众将，又视察了城防，问了城中情况后便乘船考察利国监。

　　当年为了将铁矿石外运，宋朝廷就从利国监开挖了一条运河，这条运河始于柳泉镇杨村西南山下，汇利国珍珠泉、母猪泉诸多泉水之后，流入微山湖。这条河全长十六里，河面最宽十丈，当时称为“运铁河”，因而乘船十分便利。

　　赵昺从史书上便知自汉代以来，利国就一直是我国铁矿石开采、冶炼的重要之地。白家桥两端，运铁河两岸，曾经密布着冶铁坊，烟火林立，喧闹非常。宋代改为利国监后，更是依托资源优势，形成了完备的集开采和冶炼、制造的完备体系。

　　到了地方后，赵昺已经知道由于黄河水经徐州

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