觉,而他却无人替换。做了40多年的飞船设计师,他渴望独自驾着飞船,赢得成功。
刚睡了两个小时,警钟响亮而刺耳的声音就把他从无梦的酣睡中惊醒。默顿敏捷地检查了一下指示吊索拉力的仪表,在太十陽十帆一侧,读数正常——可是,在另一侧,拉力在慢慢下降。
默顿突然醒悟,他抓起潜望镜,看到一个巨大的十陰十影已开始偷偷滑过太十陽十帆闪闪发光的镀银表面。“狄安娜”号失去了光线,也失去了推动它的动力。
在离地球3万公里的高空是没有云的,假如有十陰十影,必定是人为的。
默顿不肯轻易就范,他打开3号、4号十操十纵仪,使太十陽十帆倾斜了20度,十陽十光倾泻进太十陽十帆里,“狄安娜”号冲出了十陰十影,重新进入轨道。同时,默顿也看到“游丝”号落荒而逃的锥形黑影,“卑鄙小人!”默顿轻蔑而又自豪地笑道。
光线在渐渐消失,“狄安娜”号静悄悄地滑十进地球的十陰十影里,太十陽十垂直落在不可见的地平线之下,夜幕降临了。飞船已经走过四分之一的轨道,进入短暂的夜晚,一小时后太十陽十才能从巨大的黑影中浮现出来,在这一小时中,飞船将做无动力滑行。
在60公里之后,默顿从无线电中了解到,“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号陷入了困境。它们在面对面地航行,不久,它们的轨道就要十交十叉在一起。但两位船长都很固执,不肯把率先通过的机会让给对方,因为太多的名誉、声望和金钱正处于得与失的关键之际。没过多久,“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号像冬夜静悄悄、轻悠悠飘落的雪花,撞在一起了。
几分钟后,“十陽十光”号由于自旋而过于稳定,无法正常抢风转变航向,它的巨大环形帆正面对着太十陽十,而不是侧面朝着太十陽十,因而被沿轨道向后吹去。
当剩下来的飞船经过地球和太十陽十之间的航线刚刚开始有动力的一半轨道时,又一次发生了减员。默顿在“狄安娜”号上看到,巨大的风帆在跷起采集作为动力的射线时绷得很紧,加速度开始从微重力向上升高,尽管需要几小时才能达到最大值。
“游丝”号却永远也达不到最大速度了。默顿看到侧面与他相对的“游丝”号开始扭十动,乘员尽了最大的努力,但20分钟后,塑料薄膜撕十裂了,并在光线压力下慢慢向外发展,宛如火中升起的烟般上升着。
现在只剩下“狄安娜”号、“列别捷夫”号和“投标器”号了,但“投标器”号为了追赶前两艘太十陽十帆船,把悬索减修到最小重量,但当它再次从几千公里高的出发线上经过时,太十陽十射线的额外能量把悬索压断了,帆船像一块手帕在太空中飘
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