十府想要知道你机灵到什么程度,就是这么回事。”
“我在学校里总是得好分数。”孩子迟疑地说。
“这不同,这是——呃,特殊的考试。他们会要你喝一种饮料,嗯,然后让你走进一间房子,里面有一种机器——”
“喝什么饮料?”迪基说。
“没什么,那玩意儿味道像薄荷,给你喝下去是想要你回答问题时不说假话。政十府并不认为你会说谎,不过喝了这种东西更保险。”
迪基的脸上流露出困惑不解的神情,有一点吃惊。他望着母亲,母亲却勉强装出一种暧十昧不清的微笑。
“一切都会顺利的。”她说。
“当然,一切都会顺利。”父亲表示同意,说,“迪基,你是乖孩子,你会顺利通过的。到时候,我们就回家庆祝一番,好吗?”
“是的,先生。”迪基说。
他们比规定的时间提前15分钟,来到了政十府的教育大厦。在柱子耸立的巨大门廊里,父子俩走过大理石地板,穿过一道拱门,进入自动电梯。电梯把他们送上四楼。
404号房间前面,一张光洁闪亮的办公桌前坐着一个青年人,身穿没有任何徽章标志的紧身衣,手拿一块夹板,查对了标明字母“J”的人名表,①让乔丹父子走进房间里去。
【①译者注:乔丹这个名字的第一个字母是J。】
这房间冷冰冰的,一股官十场气味,长凳两侧摆着金属桌子。房间里已经有几对父子,一位薄嘴唇、短头发的女人正在分发要填写的表。
乔丹先生把表填好,还给办事员,然后告诉迪基说:“不会要等很久的,他们一叫你的名字,你就笔直从房间那头的那张门走过去。”他把那张门指给孩子看。
一只看不见的喇叭“噼啪”响着,叫出了第一个名字。迪基看到一个男孩很不情愿地离开他的父亲,慢吞吞地走向那张门。
11点5分,喊了乔丹的名字。
“祝你运气好,我的孩子。”父亲说,眼睛并不望着他,“考试过后,我会来叫你的。”
迪基走向那张门,转动门上的球形把手。里面的房间十陰十沉沉的,只能勉强看清穿着灰色紧身衣的服务员的轮廓。
“坐下,”那人声音和蔼,指着他的办公桌旁的高脚凳说,“你叫理查德·乔丹吧?”
“是的,先生。”
“你的编号是600-115。把这喝下去,理查德。”
他从桌上拿起一个塑料杯,递给孩子。杯里的液体像十乳十脂一样稠,只稍微有一点父亲说过的薄荷味。迪基一下子喝光,将空杯子递回去。
迪基不出声地坐着,昏昏欲睡。那个人忙着写纸条,然后看看表,站起来紧挨着迪基的脸,取下夹在上衣口袋里的一支笔一样的东西,将一线微光射进迪基的眼睛里。
“好,”他说:“跟我来,理查德
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