有人都知道，他这份官职完全是因人成事——军机大臣，奉旨专管海军的沈葆桢是他的姑丈，有了这一层关系，还怕晋升无吗？
除了刘步蟾之外，就要属自己了，但这只是表面上看来，实际上，前途最称无量就是邓世昌，众所周知，他是皇帝心中的爱将，这一次随北洋海军出征津轻海峡，听来传旨的天使说，海军舰队遭袭，又是任职枪炮长的邓世昌率先发炮，虽然最后并未能扭转败局，但也在极大程度上起到了稳定军心的作用，使日军舰队未能一尽全功。
方伯谦一边回忆，一边思忖：论能力，自己不弱邓正卿；论才华，更是在他之上，怎么自己就做不到他这样，有他在的舰艇上，水手、士兵便心中踏实呢？他胡的摇摇头，把这些思绪抛开，注意力集中到海图上，向着如何打好这一仗上想去了。此去神户，难处多多，日军难道一定要在清军轰炸阪神等地之后埋伏阻击？难道就不能在前进途中做好防范？
这样一想，方伯谦悚然而惊：若是那样的话，情势就很恶劣了。己方所能想到的只是在战后，而战前的一段海途，却完全是防守上的空白。所谓愚我一次，其错在你；愚我两次，其错在我！要是再上演下关水道被敌军偷袭的戏码，自己这一干人干脆不要再打仗了，一头撞死在炮塔上得了！
而日军要真想在沿途设伏的话，可供选择的地点就太多了，丰后水道中的日振岛、鹈来岛、冲岛、甚至周防滩中的姬岛、国东半岛、佐田岬半岛等地，无不是可以预先埋伏下舰船，可以给己方舰队以惨痛教训的所在。
方伯谦扪心自问，这些事情很多都是自己在杞人忧天，毕竟清军的巡逻炮艇已经前出到国东半岛一线，敌军在此设伏的可能很小，但也不可疏忽大意。等到明天出发的时候，可是要和丁大人好好的商议商议。没有拿出办法之前，舰队不可轻动啊。
听过方伯谦的话，丁汝昌也有些患得患失起来，“若真是这样的话，该怎么办呢？”
“卑职想，还是以一二艘一级炮艇为前突，先行出发，一旦有警，即刻发讯，后续主力舰队也好有所防范。”
这当然是很稳妥的办法，但对于领先的舰只而言，则要面临相当的危险，丁汝昌正要琢磨派谁担任先导，方伯谦主动请战了，“大人，这个办法是卑职想出来的，不如就由卑职的万宿号担任前突之职吧？”
丁汝昌点点头，“也好。既然如此，就请益堂少兄多多辛劳了。”他说，“不过只有你一艘船，怕众寡不敌，我让张大人的广洪号和你同行。彼此也好有个照应。”
“是！”方伯谦右臂横在前，行了个礼，“既然如此，就多谢大人了。”
战术议定，万宿号和广洪号各自发出一声响亮的鸣笛声，率先离港出发，在他们身后四海里处，是以鄱阳湖号为首的清军舰队，丰后水道水域狭窄，清军舰队施展不开，只得成一字型排列，缓缓向东南方向驶去。
……
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