从中出过力，立过功的，难道只为了数百万两银子的贪墨，就一定要杀他的头？”
“皇上这话，请恕臣弟不敢苟同。桂良固然有功，但所得之功业，也是全在皇上锐意推行新政，在朝堂力排众议，将铁路新政交由桂良统筹施行之法。若说他有功，也不过是领皇上圣意如天，在江南之地构建铁路，间或杂以些许风雨之劳而已。”奕说道，“而桂良在任上所行，皆人臣不可为、不能为。偏偏桂良不但敢为，而且从无忌惮之心，阎敬铭到省之后，该员还上下勾结，意图蒙蔽天使。仅此一节，皇上将其明正典刑，就是他应得之咎”
他说，“故而为我大清辅佐绵长计，为求肃刑名而清纲纪想，桂良不能不杀”
“你能够这样想，诚然出乎朕的意料。”皇帝转过身，看着这个最有才华的弟弟，“老六，朕想了想，老五让朕打发到关外去，先行办理旅顺、库页岛等关碍、海岛防务之事，朝中不能没有人随同帮办。就由你在御前操持此事吧。总要和他同舟共济，将海军之事彻底而妥帖的经营起来，此事关系到我大清未来百数十年的安危祸福，你不可有丝毫大意。嗯？”
“是。”
“还有，老六，海军是一大盘棋局，不是一朝一日就能够见到成果的，办差的过程中，京、外一切针对乃至诋毁的奏折，都有朕为你和老五挡驾，但……”他摆摆手，制止了奕要出口谢恩的话，“但若是你们两个人不争气，最后把朕心血所寄弄得成了一锅浆糊，朕可饶不了你们。”
“臣弟明白。”奕跪倒在湖边的石板地上，碰头答说，“臣弟定当和惇王将海军之事小心料理，上疏廑忧。”
“和骆秉章一样，你也先休息几天，然后就到军机处入值吧。”
君臣两个转身回到如意洲，奕跪安而去，皇帝坐在暖阁中有些发呆：前几天的时候，皇后到宫中来，对自己说，皇帝从今年元旦之后，连续征召佛门女弟子入宫伺候，上演天地一家春的好戏，已经开始引致朝野内外的物议纷扬，特别是又派人到江南选美，这一次又是选了几个庵中落发的小尼姑到行在来——这件在皇帝看来，不是多么严重的事情却引起了兰妃的注意。
她还没有狂妄到以为能够打消或者谏止皇帝妄行的地步，但所说出口的话，也不为无理：“若是京、外有人以此为机，搜罗女子贡献深宫为邀宠之道，百姓凭受惊扰之外，于皇上的圣德有玷，不能不未雨绸缪啊。”
这番话经由皇后转奏，虽然和原话不符，但大约的意思他还是明白的，心中深以为然。诚然，要是上演前明正德皇帝南下那样的闹剧，百姓会如何评价自己？一时间对这三个由成祥搜罗来的小尼姑兴趣缺缺，只命宫中按月赏给米粮，就此置于
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