“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
坐在一边的江忠源摇头晃脑的品味着此中意境，这时候还不忘插上一句：“该‘换头’了。上半阕写景，下半阕该写人了。”
“樵野兄这是出题目考我呢。”左宗棠词性大发，也不客气：“本来想写景到底，你这一说，害我要重起炉灶。”说罢，他掉转脸去，静静思考：“有了！”
“是什么？”
“我自己来写。”说罢从曾国藩手中接过纸笔，一挥而就。他自己又重读一遍，钩抹添注了几个字，然后搁笔，将身子往后一靠，是颇感轻快的神态。
于是自众人俯身同看，那下半阕《台城路》写的是：“词人酒梦乍醒，爱芳华未歇，携手相赠。夜月微明，寒霜细下，珍重今番光景。红香自领，任漂没江潭，不曾凄冷；只是相思，泪痕苔满径。”
“这写的是残荷。”胡林翼低声赞叹：“低徊悱恻，一往情深。”
左宗棠当然有得意之色，将手一伸：“你们的呢？”
“我要曳白了。”
“我也是。”曾国藩接口道：“珠玉在前，望而却步，我也只好搁笔了。”
“何至于如此？”左宗棠反倒矜持起来：“这首东西实在也不好，前面还抓得住题目，换头恐怕不免敷衍成篇之讥。”
“上半阕虽好，他人也还到得了这个境界，不可及的倒是下半阕，写的真性情，真面目。”胡林翼转脸问道：“涤生兄，你以为我这番议论如何？”
“自然是知心之言。”曾国藩很是认真的端详了一番已成的文稿，心中慨叹：名利二字，让多少天下豪士扼腕！文中一派清幽愁思跃然纸上，怕真的是心中所想，化作手中之笔！推己及人，若是自己身处左季高之境，怕是连这番心境也未必有了吧？一念至此，倒是对他又高看了几眼。
临告辞之前，曾国藩拉住左宗棠的手：“季高兄，如今天下再不是当年文风不振时日，天下才俊之士不愁无登进之途。左兄大才，想来便是曾某不提，儒斋兄也不会放过。倒是应该早做打算啊！”
“此话怎么说？”
“左兄大才，不但三湘之中尽人皆知，便是皇上，也久有耳闻，若是此一番荐才之举却没有左兄大名，天下人笑话国藩事小，皇上竟不知、不用大才若兄，怕是也会辜负了天下人的一片期待之心呢！”
“啊！”左宗棠大大的被他提醒了，身为读书人，又是满腔抱负，这一次为国举贤，乃是朝野上下人人关注的大事，自己久负文名，若是真的不在其中的话，旁的人不会想到是他有意推辞，只会是当曾国藩没有识人之明，倒不可轻忽以待哩：“那，依曾兄之见呢？”
“若是某来看嘛。左兄虽有大才，却也不宜应天子传召而入庙堂。倒是应该在儒斋兄幕府屈身一段时日，待日后时机成熟，再腾挪也不晚。”
曾国藩的话说得很是委婉，左宗棠却也听出了言外之意：自己的脾气从来就大，若是借此机会一朝登龙，怕是将来于公事上少不得和同僚不睦，在骆秉章府屈身一段时间，倒也可以借机磨练一下性情，更加可以熟悉一番官场上的习惯与避忌。倒不失为一条曲线救国的好计。
曾国藩看出他有点意动，轻轻地拍了下他的肩头：“季高兄，天下需要湖南，湖南需要左兄这样讲实学的读书人。望左兄好自为之啊！”
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