，口中奏答，“回皇上话，贪墨之罪，是杀不得的。”
“为什么？”
“这……，桂良这般与国同戚之臣，大清律上没有因为贪墨而致死的……”
“笑话！朕还是第一次听到有这样荒唐的奏陈。”皇帝几句话的功夫，逼出了自己想要听到的内容，心中大喜，却装出很恼怒的样子，“朕真是不明白，是尔等认为贪墨不是罪，还是以为便称有罪，也是不妨事的？”
“这……臣等焉敢有此不臣之想，只是，贪墨不可重裁，是大清律上所载，臣等天胆也不敢不遵法而行啊。”
“桂良一案，臣等办理欠妥，请皇上治罪。”曾国藩越前奏答，“不过臣以为，桂良请旨斩决，刑部已经预备妥当，请皇上即赐裁决，以伸国法。”
“桂良一人，能够当得什么？”皇帝不理曾国藩这种含糊的奏答，继续说道，“拟旨明发，由刑部会同内阁大学士，并六部，共同商讨增订大清律一事，特别是贪墨一款，更要明正典刑，位列其上，其中贪墨三万两以上者，斩立决。只要贪墨查有实据，即处以斩立决之刑；三万两以下，并包含其中者，或贬或关，由刑部并内阁拟定之后，具折陈奏。”
阎敬铭这时候已经全然明白了皇帝不惜一切也要严办桂良的真正用意，他为人秉性峻厉，不以为惊，反以为皇上这样做，才是整肃当今天下一片虚靡疲滑的官场冗气的无上之法，故而还不等旁的人回过神来，他第一个伏地奏答，“是。臣等下去之后，即刻会同内阁，共商办理！”
皇帝自谌福堂的西暖阁中走了出来，御前侍卫身着黄马褂，腰间悬刀的向前围拢了几步，给他挥开了，转头看着跟着他从殿中出来的众人，“曾国藩留下，其他的人都跪安吧。”
群臣知道，曾国藩两江赴任在即，桂良就逮之后，两江那边的事情暂时给闲置了下来，皇帝似乎是有意要和曾国藩面授机宜了，当下由载垣捧着黄皮匣子后退几步，转身而去了。
“曾国藩，陪朕走几步。”周围几个身着黄马褂的御前侍卫围拢过来，给皇帝挥开了，带着曾国藩径直转向后面，顺着草木繁盛的小径间，一路向着镂月开云行去。
曾国藩在他身后，亦步亦趋的跟着，也不敢说话，远远的看见镂月开云上覆是金、绿两色的琉璃瓦了，他才站住了脚步，“曾国藩，还记得这里吗？”
“臣记得，咸丰二年的时候，臣蒙皇上宠招，在这镂月开云得以恭聆圣训，至今思来，恍如昨日。”
“如今，物是人非啦。”皇帝喟叹一声，“文祥为总署衙门那边的事情，忙得不可开交，前些时日报上来驻各国公使的人员名单，蔡念慈、冯培元两个赫然在列，这一次履任外国，虽然有电报可供通传，但……哎！多年不见，一
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