湿透了的背上卸下来。广西的提塘官拆开包裹，定神一看，竟然是兵部所颁的勘合！然后顺手一揭，看到油纸包外的传票，不由得大吃一惊：传票上盖着广西巡抚的紫色大印，写明是奉旨办理剿匪事宜钦差大臣曾国藩，广西巡抚郑祖琛，广西提督闵正凤会衔，由南宁拜发。拜折的日期是五月二十五，却又用核桃大的字特别批明：“八百里加紧飞奏，严限六月十三日到京。”

　　那提塘官赶紧取出一个银表来看了看，长短针都指在洋字的十一上，只差几分钟，一交午夜子时，便算违限，军法从事，不是当耍的事！怪不得他这样不顾性命地狂奔赶递。现在责任落到自己头上了！一注意到“八百里加紧”那五个字，提塘官猛然一愣，失声喊道：“八百里加急？从来没有听过有八百里加急的啊？最快也不过是六百里的嘛！”

　　这一喊，惊动了别省的几个提塘官，围拢来一看，个个也觉得奇怪。驿递是有一定规矩的，最紧急的用“六百里加紧”，限于奏报督抚、将军、学政等人在任病故，以及失守或者光复城池，不得滥用。现在广西军政的负责人联衔会奏，可知不是出了什么病故之类的意外。而且，破例用八百里加急克期到京，如果不是出了什么来不得的大事，不会如此严限。

　　“快递进去吧！”有人说道：“南宁到此，三五千里，三伏天气，二十几天赶到，简直是玩儿命！可不能在你那里耽误了。”

　　“是，是！我马上进宫去递。”提塘官拱拱手说：“这位何总爷，拜托各位照看。也真真是亏了他！”说完，他匆匆穿戴整齐，出门上马，往西而去。

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