真是有心人，多年以来，每年年节，宫中赏赍不断，我和你嫂子说过，她每个月月例银子有限，回头和云主儿谢恩的时候多说几句，主子的赏赐我等本不敢违旨，只不过，总是这样赏赐下来，叫我们的心里怎么好过啊？”
肃顺有一搭无一搭的听哥哥说话，对方说的是什么却根本没有往心里去，“总是云主念情，大哥也不必固辞了。”
兄弟两个聊了几句，肃顺起身告辞，“怎么，这么急着走？”
“不能坐了。等一会儿还得出去给人拜年。改日我再来吧。”从郑王府出来，回府登轿，一路抬着，往周祖培府上而来。
周祖培听到门下禀告，开门迎客，将肃顺请至正厅，下人奉上茶水、点心，在一边垂手肃立。听两个人说话，寒暄了几句，肃顺转入正题，“芝老，我等身为奴才的，主子有旨意，自当早晚在心，不管能不能做成，也要苦苦支撑，就像炼丹一般，九转丹成，就是到了收功的时候了，您说是不是？”
周祖培听他倒苦水，心中好笑，一双眼睛闪闪生光的望着他，那个意思，是催促他继续说下去：“只不过像这一次，皇上交代下来的差事，如果真的成了，大开恶例之门，只恐天下官员，人人自危，对往来公事个个袖手——若真的这样的话，可怎么的了啊？”
“不瞒雨亭兄说，这样的顾虑，老夫心中戚戚。不过，雨亭兄久历部务，这天下吏治之坏，在我看来，也实在是到了非得痛下决心，好好整饬一番不可的时候了。不知道雨亭兄以为呢？”
一听这话，肃顺立刻觉得肩仔沉重，却又容不得他说旁的，当下点头，“芝老之言大是。”他说，“不过，芝老，依肃顺看来，吏治之坏，首在贪墨……”
他把龙汝霖和黄锡几个人于新政不可行的意见说了一遍，最后说道，“芝老以为，以上种种，便不可防吗？”
“要说这几项嘛，亦是通人所见。不过是只知其一，不知其二。”
“哦？这话怎么说？”
周祖培正要说话，门口又有人来报，“老爷，军机处曾大人到府给老爷拜年来了。”
周祖培接过拜帖看看，惊讶的‘哦’了一声，“曾涤生来了？开中门，老夫亲自相迎。”
曾国藩低头出轿，抬头看看，肃顺居然也在？两个人一朝为臣，而且他在天津练兵多年，军需粮饷全靠肃顺支应，虽然都是为国办差，各负其责，曾国藩心中也很见肃顺的情，先跪下去给周祖培磕头拜了年，起来之后，向肃顺拱拱手，“肃大人也来了？”
三个人重新入座，下人又是一番忙碌，曾国藩突然到来，自然打断了两个人未尽的话题，周祖培含笑问道：“涤生兄，今儿中午就在我这里小饮如何？”
“正要陪芝老喝几杯，国藩便叨扰了。”
“你
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