列名‘隶籍’的，竟有上千人之多。其实，正如俗语所说的‘捕快贼出身”白天坐在班房里的捕快，正就是黑夜里明更］新o0。火执仗的强盗。全湖北最有名的一个捕快，是武昌府通城县的胡体安，他就是一个坐地分赃的大强盗。自己当然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孙劫人于数百里外。由于手段狡猾，而且声气广通，所以很少出事。如果案子闹得太大，追得太急，胡体安还有最后一着：以重金买出贫民来‘顶凶’。

　　有一次胡体安的党羽，在天门抢了一个姓赵的布商，此人是当地巨富，被劫以后，照例报案，也照例不会有何结果。于是姓赵的自己雇人在私下侦查，查出来是胡体安主谋指使。姓赵的便亲自上省，走了巡抚衙门文案委员的门路，直接向巡抚龚裕呈控。发交臬司衙门审问。苦主指证历历，毫无可疑，于是龚裕下令，指名拘捕胡体安。

　　密札由巡抚衙门下达臬司，然后由道而府，由府而县，层层照行，到了通城知县手里，拆阅之下，大惊失色。

　　通城知县是个山东人，名叫马翥，三甲进士出身，榜下即用，抽签分发湖北。论州县补缺的班次，新科进士是老虎班，遇缺即补，所以到省禀见的第三天，藩司衙门就挂牌委署通城知县。到任不过半个月，就遇见这么一件有关‘考成’的盗案，主犯竟是本县的捕快，如何交代得过去？即使逮捕归案，失察的处分，必不可免。

　　“老夫子，”他向刑名师爷说：“你看看，真正该我倒霉，本县的捕快，竟远到天门作案，上峰指名查拿，足见重视。请老夫子连夜办公事，拿这个胡体安，押解上去。”

　　“慢来，东翁”姓毛的刑名师爷慢条斯理地答道：“这个胡体安，还不知道在那里呢”

　　“怎么？”马翥愕然，“他不是本县的捕快吗？”

　　“名为捕快，其实也许是地痞、流氓，或者是充眼线的，挂个名而已。”毛师爷又说：“东翁刚刚通籍，又刚刚到任，对湖北的情形，谅来还不熟悉。喏，是这么回事……。”

　　等毛师爷略略谈了湖北多盗所以多捕快的缘故，马翥更加着慌，“照此看来，这胡体安能不能缉捕归案，犹在未定之天。”他说，“密札上限期只有十天，怎么办呢？”

　　“事情是有点棘手，不过东翁不必着急。等我来想办法。”

　　于是毛师爷从床头箱子里取出一个小本子，背着马翥翻了半天。这是个不肯让任何人寓目的‘秘本”里面记载着各种办刑案所必须的资料，其中之一就是捕快的名册，姓名年籍，是‘承袭’还是新补，新补则来历如何？查到胡体安，下面注明：‘刘学太保荐。’

　　“不要紧。等我找个人来问问。”

　　“谁？”马翥问道。

　　“也是本县的捕

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