年在京中也曾经有过数面之缘，彼此不很熟悉，也知道他才学不过下下，能够做到一省巡抚，也是因人成事，心里很有些瞧他不起。只是对方身为地主，不能不顾及官场上的面子。和他客气了几句，让进正厅落座。

　　“本官无治事之能，省内出了这样骇人听闻、谋害上官的案子，实在难辞其咎。”景廉倒也不隐晦自己的来意，他说：“将来皇上怪罪下来，雨亭兄，请为我在皇上面前多多美言几句啊。”

　　田书元料到景廉在衙门怕也是不安其位了，只是没有想到他会有‘谋害上官’这样的话。听他之意，竟似是瞧准了这件事是项进、刘文明之流所为了？若真的是这样的话，自己身为泰安府知府，也难逃关系他的品级和景廉、肃顺相差太远，没有说话的余地，坐在一边暗暗生气，不置一词。

　　肃顺笑着摆摆手，“定照老兄大言了。雨亭何德何能？能够在皇上面前为老兄美言？这一次崔大人被谋害一事，只要能够秉承圣意，将其办得水落石出、河清见鱼，也是上靠皇上……”他向天拱了拱手，“指挥方猷，下靠山东省内同僚协力，至于本官嘛，虽然是奉旨来会审的，不过其间一切都要仰仗福大人、田大人高明多多呢”

　　众人心中暗骂，想不到肃顺打官腔这么在行？听他的口气，案子破了一切休提，案子破不了，倒要让全省官员和他一起背黑锅了？

　　这时候，从天高远酒楼来的伙计挑着几个硕大的行灶到了管驿，酒宴摆下，众人入席，肃顺自然坐了首座，景廉、福济、田书元等人作陪；田书元是在场的几个人中和崔荆南打交道最多的，虽然崔荆南所上的折子中连他也扫了进去，不过一来他要从中撇清关系，二来也深为崔荆南的境遇感到惋惜，所以在席间极力主张对项进等人用刑，非要追出谋害上官的真相来，才肯罢休。

　　肃顺抱定宗旨，只听不说，唯唯否否的敷衍着，等席散以后，将福济和景廉礼送出了管驿，他命听差把田书元请到自己房中，这才谈到正事。

　　暗室交心，肃顺就不再像刚才那般的大打官腔了：“照我看，此案定是项进等人所为。只是如何行事，让人大费周章。项进几个人告辞出来的时候，有罗家老店的店主在旁边，他们离开之后，便上板休息，再无旁的人出入，岩白兄，依你之见，项进等人是怎么做到的呢？”

　　田书元真心不希望案子是项进等人所为，只是案情凿凿，即便不是项进所为，他也绝对逃不掉关系。有心再为项进说几句话，转念一想，千万不可肃顺和载铨不和众所周知，这一次赴山东查案，似乎是有意借这样的一个机会扳倒载铨，自己若是太过畏葸彷徨，他在给皇上的折子中笔锋扫过，怕是自己也要吃不了兜着走了。

　　想到这里，他不能不表明态度了：“亭公所言极是。卑职也以为，项进在县内种种非法勾当若是为崔大人查出来的话，凭崔晴江清勤自矢，执法铮铮的性子，必不肯保全。”

　　“所以你认为，项进为保身家计，方行此灭口之法？”

　　田书元只顾着想自己的事情，越想越觉得满怀抑郁难宣，不由得就发了牢骚：“项进之流真正该死”

　　肃顺一转念间就大约猜到他为何有这样形容两俱刻薄的言行：“岩白兄倒也不必如此，树大枯枝多，各人心性不同，行事之间也就无相侔之处。此事若真的是项进所为，他己身自然难逃公道，旁的无关之人，想来皇上圣怀广大，也不会牵连甚多的。”

　　田书元当然不会为他的一句话放开怀抱，勉强一笑道：“不管怎么说，本官职分攸关，治下出了这样的大案子，便如景大人所说，难辞其咎啊。”

　　“现在还说不上这些。”肃顺做好做坏的反倒开解他：“还是看看如何将案情审清问明，方是正办吧？”

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