在桌案后俯下身子：“前数日朕不是和你们说过吗？此番英夷前来，乃是我天朝于英人交往中的第一件大事，不但要以礼相待，更加要借这一次的机会增进两国交往。成立领事馆，正是为此。你怎么……，你怎么说这样的话？”
“皇上允准英人进京，便已经是天恩浩荡，若是再任由英人在这天子脚下成立领事馆，到时百姓观瞻，怕是有伤国体，有伤皇上爱民之德啊。”
“祈隽藻，上一年朕和你们说过，当今世界，面临着前所未有的大变化，强国林立，群雄并争，有如上古春秋战国时期一样。只有了解世界大局，顺应潮流，以变应变，方有立足之地。御敌必先强国，强国先要明理，盲人骑瞎马，是要误国误民的。”
“是，皇上天语教诲，臣谨记在心。只是，皇上，允许英人在京中设立领事馆，任由彼邦民众在京中招摇而过，引得百姓议论纷纷，怕有伤帝德于万一啊！”
皇帝叹了口气，眼睛落在门边站立，茫然不知所错的几个人身上：“你们都听见祈隽藻的话了？”
奕訢领先向前走了几步，在祈隽藻身边跪了下来，口中答说“是！臣弟等都听见了。”
“你是刚刚从天津和英人会商归来的，你来说说，允准英人在京中成立领事馆，其行可有道理？”
这是不消说的，不过皇帝问话，臣下不能不答：“回皇上话，臣弟此次出京之前，于皇上交派的差事也很是心下惴惴。一来是不知道英人秉性如何，怕言语之中略有冲撞，办砸了差事，有负圣上相托之重；二来嘛，臣弟幼年所学，皆是圣贤之道，深以外夷不经教化，未知礼仪为耻。”
说到这里，他话锋一转，又说：“不过待臣弟到了天津之后，与英人相会于天津府道衙门之中，却发觉英人与我天朝虽行容绝不相同，倒也是知礼之人。”
“哦？可有实例？”
“有的。”奕訢回忆了一下，向上答说：“臣弟赴津与英人会商，照例要一尽地主之谊，在饮宴之时，但有提及英国女王之时，英国特使等人与我国人一般，语气中之恭敬之意，臣弟看在眼中，也深以为对方性情肫（音谆）挚，并非心中无父无君之辈。此番从天津归来，出发之时听管驿之人言说：英使入住期间，离开之前，对一众执贱役之下人，也都是恭敬客气有加。可见，英人倒也并非全然不知礼法之辈呢！”
“嗯，六弟说的虽只是细节，却也可以一叶知秋。可见英人并非全无可取之处呢！”扭头看着祈隽藻，他又问道：“祈隽藻，你听见了恭王所说的话了吗？”
“老臣听见了。不过臣以为，这不过是英夷的鬼蜮伎俩，其用意就是在使我朝放开怀抱，皇上不可做那等独坐穷山，引虎自卫之事啊！”
皇帝自小在上书房读书，祈隽藻所言及的‘独坐穷山，引虎自卫’的典故当然明白是什么意思：“你是这样想的吗？”他说，“只是听老六说到英人也深通礼法，又曾经向下人表示谢意，在你看来，这些人就成了别有居心，准备在进京之后欲行不法之辈喽？朕让他们进京，在你看来，也就成了自招祸患之举了？”
祈隽藻大吃一惊！
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